音楽のファイルフォーマットの種類

WAV,AIFF,FLAC,MPEG,MP3,MP4,AAC,WMAファイル。

これらは全て音楽をデータ化する時に使われる音楽ファイルフォーマットです。
音楽をパソコンに取り入れる際、音楽のデータはデジタル化されます。その時に活躍するのがファイルフォーマットです。ファイルフォーマットは何故こんなに種類が多いのでしょうか。今回はファイルフォーマットに焦点を当ててみたいと思います。

ファイルフォーマットには色んな種類がありますが、大きく分けると非圧縮、非可逆(ロッシー)圧縮、可逆(ロスレス)圧縮音声フォーマットの3つです。

非圧縮は分かりやすく言うとCDのデータをそのまま、パソコンに保存する事が可能であり、「WAV、 AIFF」のファイルフォーマットは非圧縮のグループに属します。非圧縮の１番のメリットはデータを失わずに格納する事です。CDの高音質をキープする事が出来ますが、デメリットとしてデータサイズが大きい分、例えば容量が限られたポータブルプレーヤーだとあまり多くの音楽を取り入れることができません。

非可逆(ロッシー)圧縮型は３種類の中で１番なじみがあるフォーマットです。たとえば、１０のデータを１に圧縮する事で容量を抑えることができ、主に普及しているのが「MP3、AAC」のファイルフォーマットです。このフォーマットのメリットは容量の削減です。容量が少ないポータブルプレーヤーやパソコンでも多くの音楽を管理することができます。一方、デメリットとしてあげられるのは、音質が下がる事です。データを圧縮していますので必然的に何かを切り捨てています。圧縮には人間の耳の特性で聞き取りにくいといわれている、大きな音と同時に鳴っている「小さな音」や、中音域と同時に鳴っている「高音域や低音域の音声」を収録していないので、音を鮮明に聞きたい人には非可逆(ロッシー)圧縮型は物足りなく聞こえるかもしれません。

テクノロジーの発展を体現しているのが可逆（ロスレス）圧縮音声フォーマットかもしれません。非圧縮と非可逆(ロッシー)圧縮の間に位置していますので１番のメリットはファイルを圧縮しつつ音質などもキープする事が出来ます。しかし、最新の音声フォーマットなので、対応しているプレーヤーが必要になります。